This Charming Band

The Organ a été bâti sur les cendres d’un ancien groupe (Full Sketch) par la chanteuse (et compositrice) Katie Sketch et l’organiste Jenny Smith, en faisant passer des auditions. A l’arrivée : 5 filles et un orgue Hammond X123 qui donne son nom au groupe. Avec de telles particularités sur son CV, je m’attendais à trouver en The Organ un équivalent Canadien aux anglaises d’Electrelane. En fait non, musicalement c’est tout de même assez différent, le seul point de rapprochement que je pourrais hasarder est la rapidité quasi-immédiate qu’il m’a fallu pour m’enticher de leur musique.

Il est toujours périlleux de décrire le style musical d’un groupe mais je suppose que si Kristin Hersh décidait de faire un duo avec Interpol pour se lancer dans une reprise des Smiths, on obtiendrait peut-être quelque chose d’assez ressemblant. Car au milieu des nombreuses influences post-punk 80’s qui parcourent Grab That Gun, leur premier album, c’est celle des Smiths qui se fait le plus brillamment ressentir. Sur des titres tels que Love, Love, Love et Memorize The City, on retrouve des circonvolutions de guitares cristallines et obsédantes que n’aurait pas renié Johnny Marr, s’enroulant autour d’une rythmique métronomique et hypnotique et de lignes de basse qui font des ronds dans l’eau. Désenchantée, multipliant les torsions émotionnelles, la voix de Katie Sketch rappellera aussi celle de Morrissey. Des points de repères qui n’empêchent pas The Organ de développer un son personnel, en cultivant des atmosphères captivantes et un romantisme désabusé.

Grab That Gun n’est pas un album très marrant : on y parle surtout d’amours déçus et de rancoeurs ravalées, traversé par une tendance à l’abandon de soi (comme sur le bien nommé There Is Nothing I Can Do : “and there is nothing I can do / But cut and think about you”). C’est un disque mélancolique qu’on écoutera sans doute plus pelotonné dans son lit un dimanche matin grisâtre qu’un samedi soir sur le dance-floor... Bien qu’étrangement, maintenant, je n’ai pas à me forcer pour chantonner en l’écoutant. Parce que ces chansons tristes, je les trouve plus consolantes que misérabilistes ; et parce que vu la concision des morceaux, ça laisse trop peu de temps pour s’apitoyer sur son sort et je n’en retiens que la passion qui se dégage des mélodies. Et avec un peu d’effort, je crois même que je pourrais danser dessus, dans une débauche de mouvements désordonnés vaguement épileptiques, en suivant les irruptions vibrantes d’orgue qui hantent I am not Surprised ou Brother. De là à dire que la musique de The Organ a sur moi un pouvoir de transe, il y n’a qu’un tout petit pas...

Passionnel, mélancolique, hypnotique : ce sont peut-être les ingrédients qui font que j’épuise encore et encore des chansons aussi ardentes que Steven Smith ou Sinking Hearts (“Our hearts didn’t come together / But I saw the two collide / I can see the hearts sinking...”), dont l’impact émotionnel me sidère à chaque fois. Resserré et sans remplissage inutile, l’ensemble est suffisamment réussi et homogène pour faire à la fois de Grab That Gun l’un de mes albums préférés de 2004, et de The Organ l’une de ses révélations les plus précieuses.

Alors pour essayer de prendre un petit de recul sur tout le bien que je pense de l’album et soucieux d’en savoir plus, j’ai demandé à la chanteuse Katie Sketch de répondre par mail à quelques unes de mes questions. Elle a gentiment accepté. Et voilà.

The Organ s’est formé de façon assez inhabituelle puisque plusieurs d’entre vous n’étaient pas musiciennes : peux-tu me raconter quand et comment est né le groupe ? Quels étaient vos buts, vos objectifs, en se lançant dans cette aventure ?

Au départ, mon but était de réunir plusieurs personnes avec lesquelles jouer la musique que j’aime. Ce fut plus à facile à dire qu’à faire. J’ai dû passer par une dizaine de musiciens dont j’ai dû me débarrasser à cause de leur tendance à la branlette musicale. Ce que je voulais, c’était juste jouer simplement. Mais je voulais également des musiciens à même de s’impliquer... Je crois que je ne voulais pas d’un groupe qui ne serait qu’un passe-temps. Je voulais que ce soit la priorité de chacun. Et c’est ce que j’ai obtenu... finalement.

La genèse de Grab That Gun fut longue et compliquée, vous avez décidé de réenregistrer tout l’album parce que vous n’étiez pas à l’aise avec la production trop « propre » de Kurt Dahle (batteur de The New Pornographers) : faut-il y voir du perfectionnisme, l’envie de faire un disque dont vous seriez satisfaites à 100% du moindre petit détail ?

Je doute qu’il me soit jamais possible d’être satisfaite à 100% de mon propre album. Avec le recul, il y a toujours des choses dans un disque qu’un artiste souhaiterait avoir fait différemment. Ceci étant dit, si notre album était sorti sous sa première version, je n’en aurais pas été fière à quelque niveau que ce soit. Il ne sonnait pas seulement trop propre, il sonnait également totalement vide, sans émotions. Je suppose que propre et sans émotion sont deux choses semblables.

Tu signes seule les textes. Comment se passe ensuite la création des morceaux au sein du groupe ? Chacun apporte sa petite pierre à l’édifice mélodique ? Et est-ce que les autres filles du groupe ont l’ambition d’écrire des textes plus tard ?

Généralement, une chanson débute quand Debora (Cohen, guitariste) et moi trouvons un riff que nous aimons. Puis chacune bâtit son segment autour du riff. La mélodie arrive en dernier, avec les paroles placées juste avant de jouer le morceau live. J’ai toujours du mal à décider quels textes je veux utiliser donc ils sont susceptibles de changer jusqu’à ce que nous soyons en studio.

Grab that Gun traite principalement de la mélancolie et de l’obsession amoureuse, ou de la solitude, de la tristesse et de la douleur qui peuvent en découler : ces chansons sont-elles aussi personnelles et introspectives qu’elles semblent l’être ? Penses-tu que l’amour est la clé de l’épanouissement personnel ? « All You Need Is Love, Love, Love » ?

Les textes sont personnels et introspectifs. Je ne suis pas particulièrement douée pour écrire des textes que je n’aurais pas ressentis d’une certaine façon. L’amour et la tristesse sont deux concepts sur lesquels je passe définitivement beaucoup trop d’heures à réfléchir : ça peut vraiment m’obséder jusqu’aux larmes. Quant à l’amour pouvant contribuer à l’épanouissement personnel... l’amour se présente sous tellement de formes - évidemment... et l’expérience qu’on peut en avoir diffère pour chacun. Il m’est difficile de dire ce que je pense de ça en termes définitifs.

J’aime beaucoup les paroles de Memorize The City, je les trouve très visuelles et réalistes, cette balade nocturne, mélancolique et solitaire dans la ville. C’est une question idiote mais justement, ne penses-tu pas que les meilleures idées, les pensées les plus pertinentes surviennent en marchant seul dans les rues ?

Oui. Je pense que les réflexions les plus intéressantes viennent en marchant dans les rues et allongé éveillé dans son lit.

On rapproche souvent votre musique de celle des Smiths, Joy Division et The Cure : mais eux mis à part, quels sont les autres artistes qui vous influencent ou vous inspirent ? Et parmi vos contemporains, y a t-ils des artistes qui vous impressionnent particulièrement ?

Oh mon Dieu. Il y tellement d’artistes qui m’impressionnent qu’il serait impossible de faire une liste mais en voici quelques uns : The Shins, Interpol, The Unicorns, The Arcade Fire, The Magnetic Fields, Hot Hot Heat, The Hidden Cameras, Wolf Parade...

Je dirais qu’il m’est impossible de déterminer quels artistes ont été particulièrement influents. Nous sommes cinq et nous avons toutes grandies en écoutant des musiques différentes. Les trois groupes que tout le monde mentionne furent influents pour chacune d’entre nous à un moment, c’est une certitude, mais je ne pourrais pas dire que les Smiths m’ont plus influencé que Liz Phair ou que les Pretenders ou que les Talking Heads ou qu’Emmylou Harris, etc...

J’ai cru comprendre que vous êtes un peu agacées d’être toujours présentées comme « ce groupe composé exclusivement de filles » : faites-vous attention à préservez The Organ de toute connotation féministe ?

En fait, ce n’est pas vrai. Ça ne me dérange pas du tout que l’on soit présenté comme un groupe exclusivement féminin. Je suis juste un peu fatiguée que l’on me demande « Est-ce qu’on vous traite différemment parce que vous êtes dans un groupe de filles ? »... Franchement, les gens pourraient trouver une question plus imaginative (comme tu viens juste de le faire). Je suis également consciente qu’il y aura toujours des connotations féministes attachées au fait d’être dans un groupe de filles. Et ça me va. Je souhaiterais juste qu’il y ait davantage de groupes féminins ainsi ce sujet ne serait plus du tout discuté.

J’ai lu que vos concerts étaient très détachés, statiques et intériorisés, surtout lors des tous premiers où vous étiez terrifiés par le public : est-ce que cette peur et le manque de confiance en soi disparaissent avec le temps ?

J’ai gagné de l’assurance avec le temps. Comme chacune d’entre nous semble-t-il, mais je pense que nous ne sommes pas encore vraiment à l’aise avec cette expérience du live. Je suppose que nous ne sommes pas des « performeurs » nés. La majorité de notre public peut sans doute le comprendre.

Grab That Gun a reçu un bel accueil critique, augmentant sensiblement votre noyau de fan : comment vivez-vous cette réaction positive à votre musique ?

Une telle réaction fait plaisir. Mais j’essaye tout de même de ne pas trop m’y arrêter, parce que j’ai remarqué que si j’accorde de l’importance aux avis positifs, c’est pareil pour les négatifs. En fin de compte, j’aimerai juste que chacun écoute le disque et décide par soi-même si notre musique est pour eux. Dans le meilleur des cas, les critiques, bonnes ou mauvaises ne décourageront pas les gens de nous écouter. Quant à agrandir notre noyau de fan, c’est important pour la longévité du groupe après tout ; ça serait assez difficile d’avoir une carrière si personne n’achetait l’album.

Depuis quelques années, le Canada semble plus créatif que jamais, avec plein de groupes aussi différents que passionnants : The Arcade Fire, The Stills, The Unicorns, The Dears, Broken Social Scene et bien d’autres... : comment voyez-vous ça à votre niveau ? Vous avez l’impression de faire partie d’une Nouvelle Vague ? Etes vous proche de certains d’entre eux ?

Nous sommes proches de Hot Hot Heat, The Dears, The Hidden Cameras, Controller.Controller et The New Pornographers. On a rencontré certains des autres groupes mais je ne les connais pas assez bien pour les inviter à ma fête d’anniversaire ! Il y a une nouvelle vague de groupes canadiens formidables, mais pour être honnête, je n’avais jamais vraiment pensé à cela. C’est bien de voir nos amis réussir.

Quel est le futur proche pour The Organ ? Une tournée pour promouvoir la sortie de Grab That Gun aux USA ? Un deuxième album en préparation ?

On commence à écrire de nouvelles chansons pour notre prochain album, mais ça ne risque pas de sortir tout de suite. Nous sommes lents comme compositeurs. Très lents. On finit un 45 tours et on discute actuellement de la façon d’effectuer une tournée aux Etats-Unis. On prévoit d’aller jouer au SXSW en mars. On tournera sans doute aux USA à cette période là.

Une toute dernière question : le titre de la chanson Steven Smith est-il vraiment une référence à Morrissey [1] ?

Tu peux croire que tu es la première personne à me demander ça ? J’ai lu beaucoup d’articles qui affirmaient ça comme un fait avéré, mais personne n’a jamais pris la peine de me le demander.

En bref, ma réponse est : oui, ils avaient raison.