A la suite d’un Mercredix consacré à Big Star, je m’étais dit qu’il faudrait que j’en consacre un à Alex Chilton. L’occasion est triste mais elle est là : la mort du parrain d’une certaine musique est l’occasion de faire un (petit) tour dans une discographie qui, partie du succès « facile » des débuts, s’est acharnée à tutoyer le génie. Un Mercredix un peu en retard et un hommage forcément incomplet.
The Box Tops – « The Letter » / « Cry Like A Baby »
Les débuts de Chilton, c’est ceux d’un kid vite propulsé sur le devant de la scène avec un groupe de ce qu’on appelle pas encore blue-eyed soul. La voix, à la fois verte et rugueuse, rappelle celle de Steve Winwood – c’est ce que cherchait le tandem Moman/Penn pour interpréter leurs futurs hits.
Alex Chilton – « Everyday As We Grow Closer » / Big Star – « Give Me Another Chance
Après la séparation des Box Tops, Chilton continue a traîner à Memphis et à jouer. Peu à peu, son style passe de la soul à une pop-rock marquée par les Beatles et les Kinks. On retrouve dans ces deux titres le même pont mais entre les deux, un changement total de paysage.
Big Star – « Back Of A Car » / « Nightime »
Même après le départ de Chris Bell, Big Star reste encore, le temps du deuxième album, le mètre-étalon de la power-pop. Puis vient 3rd , album maudit bien malgré lui. Ses chansons noires et bancales ne seront pas entendues par beaucoup – pas tout de suite.
The Replacements – « Alex Chilton » / The Bangles – « September Gurls » / This Mortal Coil – « Kangaroo » / « Holocaust » / Alex Chilton – « Free Again » / Teenage Fanclub – « The Concept »
La décennie 80 est un peu sa traversée du désert mais les jeunes générations découvrent peu à peu son oeuvre. Côté américain, les Replacements lui consacrent une chanson (et l’invitent sur Pleased To Meet Me sorti en 87) et les Bangles reprennent « September Gurls » (ce qui lui permet de se remettre à enregistrer). En Angleterre, This Mortal Coil, collectif estampillé 4AD, n’a de cesse de reprendre Big Star. Sur It’ll End in Tears , Gordon Sharp (Cindytalk) reprend « Kangaroo » tandis qu’Howard Devoto emmène « Holocaust » encore plus loin que l’original – si cela était possible. Dans les 90′s, c’est Teenage Fanclub qui porte la bonne parole, soit en reprenant un morceau méconnu du maître (« Free Again »), soit en prolongeant de belle façon la power-pop de Big Star, notamment sur Bandwagonesque .
Alex Chilton – « My Baby Just Cares For Me » / « There Will Never Be Another You
Entre quelques concerts des Box Tops et un album avec Ben Vaughn et Alan Vega, Chilton prend le temps d’enregistrer un beau disque acoustique de standards, Clichés . Avec Big Star (réactivé avec l’aide de deux Posies en 1993), Chilton devait jouer ces jours-ci au SXSW festival. Décalé jusqu’au bout mais finalement toujours présent.
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- Photo : Maude Schuyler Clay, 1973
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