Le premier album de Ralfe Band, Swords , nous avait séduit par sa folie, sa fraîcheur, son imperfection, sa capacité à rendre furieusement britannique les legs de Dylan, Tom Waits ou Captain Beefheart. Le second, Attic Thieves , récemment paru, frappe encore tous les sens avec une écriture plus racée et un son qui s’affirme. Dans le monde d’Oly Ralfe, leader du groupe qui porte son nom, on peut gagner en maturité sans abandonner ses rêves d’enfants. Il a rangé sa chambre, mais ces jouets-là fascinent autant qu’avant. Pour la blogo, il décrit ici l’histoire qu’il partage avec tous les instruments qui ont jalonné sa vie de musicien, façon comme une autre de tirer son portrait.
La guitare électrique
Je n’en joue pas très bien. Mitchell, du groupe, a un style cool ; il passe beaucoup de temps dessus. On aime les sons un peu années 50 et 60. J’adore les guitares hawaïennes. J’aime aussi le jeu de Marc Ribot sur les disques de Tom Waits, et aussi les Pixies, et aussi le Velvet.
La guitare acoustique
J’ai découvert la guitare acoustique avec Bob Dylan. À 14 ans, j’ai bossé dans une ferme le week-end pour m’en payer une. J’aime le finger picking et le flamenco. J’ai une technique mal dégrossie, étrange, peu orthodoxe en fait. Ça fait partie du son de Ralfe Band.
La batterie
Andrew Mitchell est notre batteur. Quand on était gosses, on avait déjà des problèmes avec les voisins parce qu’on faisait trop de bruit. Il est à l’origine de beaucoup de nos rythmiques. On aime les percussions décalées comme celles qu’on entend sur les disques de Gainsbourg.
J’ai joué dans un autre groupe avec un batteur de Jazz du nom de Seb Rochford, qui joue aujourd’hui dans Polar Bear. Un batteur magnifique.
La basse
On utilise une vieille basse des années 60 qui sonne presque comme une contrebasse. En général on finit tous par avoir chacun notre partie de basse dans nos albums, ce qui résume bien l’approche du groupe. Sur mon nouvel album, il y a aussi de la contrebasse. On peut vraiment construire une chanson à partir de la basse.
(deleted Video : http://www.youtube.com/watch?v=WR73a8xyoV4)
Le piano
C’est mon instrument. J’en joue depuis que j’ai 7 ans. C’est de là que part ma musique généralement. Parfois je me surprends à être totalement hypnotisé pendant que je joue, j’oublie tout le reste. C’est l’endroit rêvé.
Le toy piano
J’ai acheté le mien dans une boutique caritative. C’est mini piano à queue avec du plastique imitation bois. Contrairement à l’original, il tient dans un sac. Dans le groupe, on essaie autant que possible d’obtenir des textures sonores originales et de donner une couleur différente à chaque chanson. Pour ça, le toy piano est un allié. Comme un automate de l’époque victorienne, il marie le côté atmosphérique et l’aspect mécanique.
L’orgue
Ça fait longtemps que j’enregistre avec. Quand j’étais gamin, les gens disaient que j’avais le jeu de Ray Manzarek des Doors !
J’aime les organistes qui accompagnaient les vieux films muets. Dans une vie antérieure, j’aurais aimé gagner ma croûte avec ça.
La mandoline
Tout un univers, de la musique juive à la country. Là où d’autres groupes utiliseraient normalement la guitare électrique, il nous arrive de jouer nos solos à la mandoline. Je n’aime pas plaquer de la guitare électrique partout, et la mandoline est une alternative. Jouée vite, en trilling, ça sonne vraiment, un peu comme le générique du Troisième homme.
L’accordéon
J’ai dû découvrir l’accordéon avec the Band, et plus tard à travers des disques de musique roumaine. J’ai vu Garth Hudson de the Band jouer récemment à Londres, et c’était incroyable. J’en joue un peu, mais c’est un instrument difficile, il me reste beaucoup à apprendre.
La clarinette
Mitchell en joue de manière extraordinaire, et on a déjà utilisé quelques uns des solos abstraits dont il a le secret sur de précédents enregistrements. De la pure avant-garde !
La trompette
Pour moi, la trompette, c’est Miles Davis et les groupes manouches. J’ai introduit la trompette sur mon nouvel album dans la chanson Attics, ainsi que le trombone sur Helmutsine. Le trombone a un son très anglais et cocasse. C’est comme ça que Syd Barret l’a utilisé dans Caporal Clegg. J’aime aussi le son des cuivres dans les marches religieuses espagnoles.
La voix
C’est moi qui chante. Que dire, sinon que je fais de mon mieux ? Je me cherche encore. Je pense que ma voix évoluera au fil des albums. Je me suis mis au chant parce que je voulais écrire des chansons et pas l’inverse. J’apprécie de plus en plus les interprétations vocales fortes. Parmi mes artistes préférés, il y a Nina Simone, Captain Beefheart, Tom Waits, Doc Bogs, Edith Piaf, Cat Power, Stevie Nicks et bien sûr Bob Dylan. En ce moment même, j’écoute Billy Holiday, il pleut.
L’instrument oublié ici :
Le tambourin. Ne jamais l’oublier. Tu peux toujours t’en servir comme roue de secours pour ton van, en cas d’urgence.
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